轉眼間二ＯＯ八年已經過去，嶄新的年牛就要到來，農曆新年期間，不妨讓我們回顧老祖宗過新年的習俗，感受一下昔日刻苦先民的飲水思源，以及在艱困時代愛物惜福的心。
撰文/朱美 攝影/林瑞珠
新年最好玩 熱鬧元宵節
在台灣，各種新年的習俗不外乎祭祖，表達對祖先的尊敬和懷念；對親友的祝賀，以及對來年運勢的祈福。
從農曆１２月中開始，就進入新年的準備期了。24日送灶神，家家準備甜點供品祭灶神，讓祂在玉皇大帝前為自己家說些好話；28日則是準備除舊布新的大掃除。年三十，許多人會在家舉行「辭年」的儀式，以五牲及各種粿祭拜祖先及供奉諸神，感恩一年來諸神及祖先的護佑，並祈求來年平安。
年初一是出門拜年討吉利的日子，各地都有不同的有趣活動。像是台南鹿耳門聖母廟舉辦的「摸春牛」，還有在元宵當天遊行後開放大眾「搶春牛」，看誰能把春牛的一部份搶回家討吉利；相傳把搶到的春牛任何部分放在家裡祭拜，來年便可逢凶化吉。
全台各大知名廟宇的「搶頭香」更是吸引大批的人潮，子時一過，廟門一開，等候多時的信徒便卯足勁往前衝，那股跑百米、非我莫屬的狠勁為新春增添不少樂趣。新港奉天宮、台中縣大甲鎮瀾宮、台北行天宮、雲林麥寮拱範宮、西螺福興宮‧‧‧等，都有搶頭香的活動，年年人潮興旺，民眾熱情不減。
「北天燈，南蜂炮」是大家最熟悉的兩個活動。此外，和鹽水蜂炮一樣火花四射、在台東舉行的「炸寒單爺」和同樣放炮討吉祥、在內湖舉行的「炸土地公」相得益彰。同樣是「炸」的慶祝活動，還有客家人特有的「火旁」。總之，台灣春節處處充滿鞭炮的熱鬧聲，看熱鬧時可別忘了全身保護好，才不至於在新年「掛彩」喔！
放天燈 台北縣平溪鄉
天燈又名孔明燈，相傳三國時代的諸葛亮為了傳遞軍情所創。天燈是利用空氣愈熱膨脹上升的原理，讓天燈漂浮上天空，天燈外部用筆寫上所許的願望，祈求所願「上達天聽」。
根據平溪長者所述，平溪天燈的施放始於道光年間，福建安溪的移民抵達當地開墾，時有盜匪作亂，移民不堪其擾，於是避難山中，相約以天燈為信號告知盜匪已去，可平安返家，後來演變成許願祈福的地方習俗。平溪鄉許多雜貨小店都可買得到迷你型的天燈擺飾，「天燈」已經成為平溪觀光的一大特色。
看蜂炮 台南縣鹽水鎮
台南鹽水蜂炮是元宵節最富「聲光」的慶祝活動。相傳在清光緒初年，鹽水鎮曾流行瘟疫多年，居民於是祈求關聖帝君及眾神出巡遶境，以驅除瘟神，沿途並大量施放煙火爆竹助其聲威，瘟疫竟因此而絕跡，於是恭請關老爺出巡並施放爆竹便成為鹽水鎮的風俗。
每年施放蜂炮都是在入夜後展開，扛著神轎、穿著全副武裝的轎夫從鎮上的武廟出發，開始遶境，一直到清晨的五、六點才結束。其間沖天炮四散飛射，整個鎮充滿火花及煙硝味，尤其是神轎駕臨到「炮城」前時，蜂炮萬發齊放，熱鬧絢麗的奪目聲光更是令人感覺刺激難忘。
火旁龍 苗栗縣
有別於台灣各地新年的「舞龍」，苗栗客家人有一特殊的新年習俗，就是「火旁龍」。「火旁龍」是客語發音，也就是「炸龍」的意思。「火旁龍」活動不僅有迎春納福的意涵，更有珍惜傳統及文化傳承的深遠意義。
「火旁龍」共分六部曲。第一部「糊龍」，就是取材製龍，須於元宵節前完成。第二部「祥龍點睛」，即求神降瑞氣於龍身，遶境參拜、護佑蒼生。第三部「迎龍」，神龍登門參拜、消災招福。第四部「跈龍」，即跟著龍走，帶來平安吉祥。第五部「火旁龍」，迎龍時燃放鞭炮，意謂迎龍的靈氣驅邪納吉、慶賀助興、歡度年節。第六部「化龍返天」，炸完龍後，龍須返回點睛的土地公廟，謝龍畫神，功德圓滿，送龍返天。
每年農曆春節至元宵期間，苗栗縣皆規劃一系列火旁龍活動，活動內容相關資訊可洽詢苗栗市公所。電話(037)331910。
炸寒單 台東縣
寒單爺(又稱邯鄲)又稱「玄壇元帥」，傳說玄壇元帥最早是后羿射下的「日精」之一，後化為人，在青城山修煉。張陵張天師在青城山煉丹時，收他為徒，保護丹室，後來分食天師所煉之丹，並受命永鎮玄壇，故號玄壇元帥。
「炸寒單」是台東慶祝元宵節特有的習俗，炸寒單的習俗已經流傳有50年之久。元宵節這天祭祀寒單爺，並請寒單爺出巡。據說寒單爺怕冷，人們丟鞭炮為他驅寒，而且人們相信，如果鞭炮炸的越旺，那一年的財運也就越旺，所以扮演寒單爺的人都會被炸得皮開肉綻，不過據說扮演寒單爺的人會因神明附身一點兒也不害怕。寒單爺出巡經過的商家，都把他視為「財神爺」，早早準備好鞭炮炮轟，沿路煙火四射，非常刺激。
炸土地公 台北市內湖區
有些人可能不知道，在內湖舊有類似「炸寒單」的慶祝活動。從日治時代至今已有80年的歷史。
「炸土地公」從內湖路二段一直繞行到康寧路，從德安百貨後面的土地公廟出發，走過大街小巷，要到晚上11點左右才結束，此時警察會實施交通管制，讓民眾盡情放鞭炮慶祝。大把的鞭炮往土地公身上炸，除了要幫土地公取暖外，也是幫自己招財氣，附近的店家也卯足了勁，準備大把的鞭炮往土地公身上灑，祈求來年大發利市。
資料來源:立榮航空，COMPLIMENTARY COPY 贈閱，2009'1、2月號
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